NOEL 2019

Jean 1, 1-18

Nous venons d’écouter le magnifique prologue que saint Jean donne à son Evangile. Ce prologue est une profonde méditation de l’apôtre sur le mystère que nous célébrons chaque année à Noël : l’incarnation.

Et le Verbe s’est fait chair, il a habité parmi nous, et nous avons vu sa gloire, la gloire qu’il tient de son Père comme Fils unique, plein de grâce et de vérité.

Pour nous parler du grand mystère de l’incarnation, Jean utilise la notion de Verbe, en grec Logos, qui signifie à la fois la Parole et la Raison. La seconde personne de la Trinité, le Fils unique de Dieu, c’est donc le Verbe, la Parole de Dieu. L’enfant couché dans la crèche, le fils de Marie, nommé Jésus, est le Verbe éternel de Dieu. Cette révélation du Verbe a été préparée par Dieu dans l’Ancienne Alliance comme en témoigne le commencement de la lettre aux Hébreux :

A bien des reprises et de bien des manières, Dieu, dans le passé, a parlé à nos pères par les prophètes ; mais à la fin, en ces jours où nous sommes, il nous a parlé par son Fils qu’il a établi héritier de toutes choses et par qui il a créé les mondes.

Oui, le Verbe a appelé des hommes nommés prophètes pour non seulement nous transmettre la Parole de Dieu, mais aussi pour se révéler lui-même et pour nous préparer à l’accueillir dans son incarnation. La Bible conserve le témoignage écrit de l’activité de ces prophètes à travers 18 livres. Si l’on voulait résumer le contenu des livres prophétiques, on pourrait retenir trois thèmes principaux : l’annonce du Messie à venir et donc du mystère de Noël, la critique du culte hypocrite et du ritualisme et enfin l’exigence de justice sociale. Parmi les prophètes Isaïe tient une place exceptionnelle. Tout chrétien devrait avoir lu et médité au moins une fois dans sa vie le livre d’Isaïe tellement il est essentiel pour comprendre la personne et le message de Jésus. Je donnerai ici un seul exemple du style vigoureux de ce prophète :

Malheureux, ces gens qui déclarent bien ce qui est mal, et mal ce qui est bien, qui font des ténèbres la lumière et de la lumière les ténèbres, qui rendent amer ce qui est doux et doux ce qui est amer ! […] Malheureux ! Ils rédigent des décrets malfaisants, ils inscrivent des écrits d’oppression ! Ils refusent de rendre justice aux faibles, et privent de leurs droits les pauvres de mon peuple ; les veuves deviennent leurs proies, et ils dépouillent les orphelins !

Au terme de cette longue préparation prophétique, la Parole de Dieu se manifeste directement, de manière personnelle, en naissant du sein de la Vierge Marie. En épousant notre condition humaine en toutes choses à l’exception du péché, le Verbe veut nous parler en quelque sorte à partir de notre intériorité, du dedans et non plus du dehors. Cette Parole ne vient pas de nous mais elle nous est désormais transmise dans la personne de Jésus, notre frère en humanité. Jean nous montre que le Verbe n’a pas été accueilli par tous et que même il a été rejeté comme un signe de contradiction pour reprendre les paroles du vieux Syméon dans le temple. Il en est toujours de même aujourd’hui car chacun de nous nous sommes marqués par le péché qui est un refus de Dieu. Le but du mystère de Noël est précisément de nous libérer de l’esclavage et du fardeau de nos péchés pour nous faire participer à la création nouvelle voulue par Dieu et commencée dans la nuit de Noël. Jean nous dit que tout a été créé, que tout continue d’être créé par et dans le Verbe de Dieu. A Noël ce même Verbe inaugure le Royaume de Dieu, donc la nouvelle création. La Parole de Dieu est plénitude de grâce et de vérité. Nous qui sommes nés de Dieu par le baptême, nous devons incarner dans nos vies la grâce et la vérité du Verbe. Cela implique un combat spirituel car nous vivons dans une société dont les valeurs sont bien souvent opposées au message évangélique. Au lieu de la grâce, on nous encourage au chacun pour soi, au profit illimité et à l’égoïsme dans la grande concurrence de la mondialisation. La dureté de cœur et l’indifférence sont présentées comme des vertus pour survivre. Rien ne doit être gratuit, tout doit se payer, même une réalité aussi vitale que l’eau. Au lieu de la vérité, on nous habitue à tordre le sens des mots et à manipuler les esprits, la tristement célèbre novlangue. Nous sommes matraqués par toutes sortes de propagandes publicitaires, idéologiques et politiques. Comment retrouver la grâce et la vérité du Verbe dans un monde dominé par des structures de péché ? Saint Paul nous le dit dans sa lettre aux Romains :

Ne prenez pas pour modèle le monde présent, mais transformez-vous en renouvelant votre façon de penser pour discerner quelle est la volonté de Dieu : ce qui est bon, ce qui est capable de lui plaire, ce qui est parfait.

Le Verbe de Dieu a choisi comme lieu de son incarnation la crèche de Bethléem. Marie donne naissance à son fils Jésus dans la pauvreté. Le Verbe fait chair se manifeste donc à nous dans une double faiblesse : celle d’un nouveau-né qui ne parle pas encore et qui a besoin de la protection de ses parents, celle du dénuement de sa naissance. Le chrétien épris de la Parole de Dieu a besoin avant toutes choses de la vertu d’humilité pour refléter dans sa vie la grâce et la vérité du Verbe. Etre humble, c’est être toujours vrai et miséricordieux. En ce sens l’humilité de l’incarnation et celle du disciple de Jésus n’est pas une faiblesse mais elle est au contraire le signe de la force spirituelle. C’est cette douce force qui nous permet de démasquer les mensonges de ce monde et de résister aux tentations qu’il nous présente pour détourner notre cœur de l’essentiel : la présence en nous et dans l’Eglise du Verbe, plein de grâce et de vérité. Et cette force ne peut se recevoir que dans une vie de prière fidèle et intense, que par la grâce des sacrements, en particulier l’eucharistie et le sacrement de la réconciliation.

Souvenons-nous enfin du cri prophétique de Bernanos qui, en 1946, écrivait déjà dans La France contre les robots :

« On ne comprend absolument rien à la civilisation moderne si l’on n’admet pas d’abord qu’elle est une conspiration universelle contre toute espèce de vie intérieure ».

Quatrième dimanche de l'Avent / A

Matthieu 1, 18-24

22/12/19

Nous venons d’écouter l’Evangile de l’annonce à Joseph qui fait suite à la généalogie de Jésus, Christ, fils de David, fils d’Abraham. Alors que saint Luc nous parle de Gabriel venant demander à Marie d’être la mère du Messie, saint Matthieu nous montre Joseph visité par un ange pendant son sommeil. Face à l’embarras bien compréhensible de Joseph qui veut répudier en secret sa fiancée, Dieu lui envoie son ange pour le réconforter : ne crains pas de prendre chez toi Marie, ton épouse. Marie n’a pas été infidèle à Joseph. Elle a été choisie entre toutes les femmes pour que par elle se réalise le grand mystère de l’incarnation. Ce qui est véritablement au centre de l’annonce à Joseph c’est la révélation faite par l’ange de la conception virginale. Saint Matthieu la mentionne à deux reprises :

-      Marie fut enceinte par l’action de l’Esprit Saint.

-      L’enfant qui est engendré en elle vient de l’Esprit Saint.

Nous retrouvons cette affirmation dans l’Evangile selon saint Luc lors du récit de l’Annonciation :

L’Esprit Saint viendra sur toi, et la puissance du Très-Haut te prendra sous son ombre ; c’est pourquoi celui qui va naître sera saint, il sera appelé Fils de Dieu.

Pourquoi donc cette conception virginale ? Parce que Jésus, le Sauveur, n’est pas seulement un homme extraordinaire et unique, le Messie d’Israël, mais parce qu’il est le Fils de Dieu. Son père ne pouvait être que Dieu lui-même, Dieu agissant par son Esprit dans le sein de Marie. L’épisode de Jésus âgé de 12 ans et retrouvé dans le temple de Jérusalem par Marie et Joseph montre bien cette conscience que l’enfant avait de son origine divine : Mon enfant, pourquoi nous as-tu fait cela ? Vois comme ton père et moi, nous avons souffert en te cherchant !  Il leur dit : « Comment se fait-il que vous m’ayez cherché ? Ne saviez-vous pas qu’il me faut être chez mon Père ? »

L’insistance de l’Evangile sur la conception virginale de Jésus n’a pas pour but de mettre en avant une naissance extraordinaire, hors des lois de la nature. La conception virginale est en fait une révélation de l’identité de l’enfant qui naitra de Marie : comme nous le disons dans notre profession de foi il est vrai Dieu et vrai homme. Vrai homme parce que né d’une femme, Marie, sa mère, et vrai Dieu parce qu’elle fut enceinte par l’action de l’Esprit Saint. C’est aussi pour cette raison que l’évangéliste cite la prophétie d’Isaïe, notre première lecture. Tout cela est arrivé pour que soit accomplie la parole du Seigneur prononcée par le prophète. Or ce qui s’accomplit lors de l’annonce à Joseph et ensuite lors de la naissance de l’enfant, ce n’est en fait qu’une partie de la prophétie : Voici que la Vierge concevra, et elle enfantera un fils, la conception virginale. Car pour ce qui est de son nom l’enfant s’appellera Jésus et non pas Emmanuel, même si ce nom peut bien sûr s’appliquer à lui.

Enfin Joseph comme Marie est docile à la volonté de Dieu même quand elle se manifeste dans une situation totalement imprévue et déstabilisante. Si Luc donne à Marie la parole pour manifester son consentement à l’ange, Voici la servante du Seigneur ; que tout m’advienne selon ta parole, Matthieu quant à lui nous montre l’obéissance d’un Joseph silencieux :

Quand Joseph se réveilla, il fit ce que l’ange du Seigneur lui avait prescrit : il prit chez lui son épouse, mais il ne s’unit pas à elle, jusqu’à ce qu’elle enfante un fils, auquel il donna le nom de Jésus.

Troisième dimanche de l'Avent / A

15/12/19

Matthieu 11, 2-11

L’Evangile de ce dimanche nous fait entendre un échange à distance entre Jean, dans sa prison, et Jésus. Il nous parle de l’identité de ces deux hommes. Tout part d’une question de Jean, une question habitée par le doute : Es-tu celui qui doit venir, ou devons-nous en attendre un autre ? Comme souvent Jésus ne répond pas directement. Il se contente de se présenter comme celui qui accomplit une prophétie d’Isaïe. Et il conclut avec une formule qui pose question : Heureux celui pour qui je ne suis pas une occasion de chute ! Cette formule rappelle la prophétie du vieillard Syméon dans le temple à l’occasion de la présentation de l’enfant Jésus par ses parents : Voici que cet enfant provoquera la chute et le relèvement de beaucoup en Israël. Il sera un signe de contradiction. Oui, encore aujourd’hui, la question de l’identité de Jésus divise. Il est toujours un signe de contradiction pouvant susciter tout aussi bien la foi que le refus. Au commencement Jean a cru et, en baptisant Jésus, l’a présenté au peuple comme le Messie. Cependant sa conception du Messie était fort éloignée de ce qu’il entendait dire des premiers pas missionnaires du Seigneur. D’où son doute. En passant par cette étape du doute sa foi en Jésus a été purifiée. Il a fini par accepter que Jésus soit Messie selon une tout autre image que celle qu’il s’était fait(e). Il peut nous arriver à nous aussi, chrétiens, de nous faire une image fausse ou inexacte de Dieu. Dans ce cas Jésus peut être pour nous une occasion de chute si nous ne sommes pas prêts à recevoir de lui la véritable image de Dieu. Qui me voit, voit le Père. Connaître Jésus à travers les Evangiles, c’est connaître non seulement sa véritable identité, mais c’est en même temps avoir accès à l’authentique image de Dieu en tant que Père.

Dans la seconde partie de notre Evangile, le Seigneur précise l’identité de Jean. Il est non seulement le plus grand des prophètes, mais le plus grand parmi les hommes qui ont vécu avant l’ère chrétienne. Il est cette frontière entre l’Ancienne et la Nouvelle Alliance. Et cependant le plus petit dans le royaume des Cieux est plus grand que lui. Le Royaume des Cieux ce n’est pas seulement le Paradis après notre mort. Jésus commence précisément sa prédication en annonçant cette présence du Royaume des Cieux ou de Dieu. Le plus petit parmi les disciples de Jésus, le plus petit membre de son Eglise, est plus grand que Jean le baptiste. Car ce dernier est mort avant d’avoir vu l’accomplissement de la mission de Jésus à Pâques. Alors que nous nous connaissons par la foi le mystère de la mort et de la résurrection du Christ. Nous en vivons dans les sacrements et en particulier chaque fois que nous célébrons l’eucharistie. Pour comprendre pourquoi nous sommes plus grands que le plus grand des prophètes, il faut se référer à une autre parole de Jésus adressée à ses disciples : Heureux les yeux qui voient ce que vous voyez ! Car, je vous le déclare : beaucoup de prophètes et de rois ont voulu voir ce que vous-mêmes voyez, et ne l’ont pas vu, entendre ce que vous entendez, et ne l’ont pas entendu. En ce temps de l’Avent, Jésus en nous rappelant notre dignité de chrétiens nous invite à la joie et à la gratitude parce que nous vivons dans l’ère chrétienne, dans le temps de la grâce, dans le temps de l’accomplissement des promesses par le mystère de l’incarnation que nous célébrerons à Noël.

Premier dimanche de l'Avent / A

1^er /12/19

Matthieu 24, 37-44

Notre année chrétienne débute avec l’Avent de la même manière qu’elle s’était achevée avec la solennité du Christ, roi de l’univers. C’est-à-dire en nous faisant contempler l’accomplissement de la création et du salut lors de la venue en gloire du Christ. La nuit est bientôt finie, le jour est tout proche. Ce contraste entre la nuit et le jour nous parle d’une manière bien différente si nous habitons au Danemark ou bien si nous habitons dans le sud de l’Europe ! Il s’agit d’une image pour nous parler du jour du Christ, jour de l’accomplissement parfait de l’œuvre de Dieu, jour qui nous surprendra comme le déluge avait surpris les contemporains de Noé. Inutile de chercher à savoir quand précisément le Christ reviendra pour mettre fin à notre monde blessé par le péché.

Les lectures de ce dimanche nous donnent deux grandes caractéristiques de la venue glorieuse du Seigneur à la fin des temps. Il reviendra tout d’abord en tant que juge des vivants et des morts. Il sera juge entre les nations et l’arbitre de peuples nombreux, selon la prophétie d’Isaïe. Ce jugement universel impliquera une séparation comme l’indiquent les expressions de l’Evangile : l’un est pris, l’autre laissé ; l’une est prise, l’autre laissée. Ce sera le dernier Avent de l’histoire humaine. C’est ce que Michel-Ange a tenté de représenter sur la paroi de l’autel de la chapelle Sixtine. Si cet avènement n’a pas lieu de notre vivant, le jour de notre mort représentera comme une anticipation de cet Avent de la fin des temps, car nous serons jugés à ce moment-là qui signera de manière irréversible les choix que nous aurons faits tout au long de notre vie humaine. C’est ce que le catéchisme appelle le jugement particulier.

La seconde caractéristique du retour du Christ en gloire consistera dans l’instauration de la nouvelle création représentée par la magnifique vision de Jérusalem dans la première lecture. Une Jérusalem universelle, catholique, attirant vers elle toutes les nations et tous les peuples de la terre. Isaïe annonce ici la Jérusalem céleste du dernier livre de la Bible, l’Apocalypse. Dans Isaïe comme dans le psaume de cette liturgie, le bien suprême apporté par le règne universel de Dieu sera celui de la paix. Jérusalem, si souvent associée aux conflits tout au long de son histoire, deviendra enfin par le salut du Christ ce que son nom signifie : la ville de la paix. De leurs épées, ils forgeront des socs, et de leurs lances, des faucilles. Jamais nation contre nation ne lèvera l’épée ; ils n’apprendront plus la guerre. A cette magnifique vision de la paix messianique, il convient d’ajouter celle du chapitre 11, toujours dans le prophète Isaïe : Le loup habitera avec l’agneau, le léopard se couchera près du chevreau, le veau et le lionceau seront nourris ensemble, un petit garçon les conduira. La vache et l’ourse auront même pâture, leurs petits auront même gîte. Le lion, comme le bœuf, mangera du fourrage. Le nourrisson s’amusera sur le nid du cobra ; sur le trou de la vipère, l’enfant étendra la main. Il n’y aura plus de mal ni de corruption sur toute ma montagne sainte ; car la connaissance du Seigneur remplira le pays comme les eaux recouvrent le fond de la mer. Cette vision paradisiaque du chapitre 11, écho du jardin d’Eden du commencement, nous fait entrevoir la dimension cosmique du salut apporté par le Christ glorieux à la fin de temps. Ce salut est universel, rassemblant tous les peuples et toutes les nations, mais il est aussi cosmique, rassemblant toutes les créatures humaines et animales dans la paix de Dieu. Si telle est la beauté de l’avenir auquel nous sommes promis, nous savons alors quel est notre devoir sur terre en attendant la venue de ce jour béni. La paix de Dieu nous est déjà donnée dans l’Esprit Saint. Heureux les artisans de paix, car ils seront appelés fils de Dieu. Il nous incombe donc de préparer en quelque sorte la matière du Royaume des cieux par notre engagement en faveur de la paix, en sachant que cette paix ne peut s’établir que dans la vérité, la justice et l’amour.

Le concile Vatican II (Gaudium et Spes 39) a exprimé bien mieux que je ne pourrais le faire en quoi consiste notre nécessaire collaboration à l’avènement du Royaume de Dieu :

Certes, nous savons bien qu’il ne sert à rien à l’homme de gagner l’univers s’il vient à se perdre lui-même, mais l’attente de la nouvelle terre, loin d’affaiblir en nous le souci de cultiver cette terre, doit plutôt le réveiller : le corps de la nouvelle famille humaine y grandit, qui offre déjà quelque ébauche du siècle à venir. C’est pourquoi, s’il faut soigneusement distinguer le progrès terrestre de la croissance du règne du Christ, ce progrès a cependant beaucoup d’importance pour le Royaume de Dieu, dans la mesure où il peut contribuer à une meilleure organisation de la société humaine.