Troisième dimanche de l'Avent

 

En ce troisième dimanche de l’Avent nous restons en compagnie de Jean le baptiste, celui qui a reçu pour mission de préparer le peuple d’Israël à accueillir la venue du Messie. C’est en donnant un baptême d’eau à ceux qui venaient à lui dans le désert que Jean veut préparer les cœurs. Recevoir ce baptême c’était s’engager à changer de vie. Pour accueillir la venue de Jésus dans nos vies le temps de l’Avent nous rappelle donc cette nécessité qui est celle de la conversion permanente du chrétien. Dans sa prédication aux accents remplis de violence et de menaces, Jean n’hésite pas à traiter de « race de vipères » ceux qui viennent à lui, le précurseur insiste sur la nécessité de changer de vie : « Montrez donc les fruits authentiques de la conversion ! ». Le passage que nous venons d’entendre nous montre que le peuple a bien entendu cet appel : « Que devons-nous faire ? » Après la Pentecôte et la première prédication de Pierre le peuple pose exactement la même question aux apôtres : « Frères, que devons-nous faire ? » Lorsque nous nous sommes laissé toucher par la Parole de Dieu nous nous posons forcément cette question : comment faire correspondre ma vie au message de la Parole de Dieu ? Le récit de saint Luc donne trois réponses à cette question, l’une pour répondre à la foule, les deux autres pour répondre à des groupes particuliers : les collecteurs d’impôt et les soldats. C’est intéressant de relever cela. Il y a en effet des principes généraux, valables pour tous, qui guident notre volonté de conversion. Et puis en fonction de notre situation personnelle, de notre métier, de notre âge et de bien d’autres choses encore, l’Evangile nous donne une lumière particulière pour savoir ce que nous devons changer dans notre manière de vivre. Commençons par regarder la réponse générale donnée par Jean à la foule : « Celui qui a deux vêtements, qu’il partage avec celui qui n’en a pas ; et celui qui a de quoi manger, qu’il fasse de même ! » Jean annonce d’une manière très simple l’enseignement de Jésus sur le jugement dernier tel que nous le trouvons au chapitre 25 de l’évangile selon saint Matthieu. Et c’est d’ailleurs un juge qu’il annonce en la personne du Christ : « Il tient à la main la pelle à vanner pour nettoyer son aire à battre le blé, et il amassera le grain dans son grenier ; quant à la paille, il la brûlera dans un feu qui ne s’éteint pas ». Se convertir, donc être prêt pour le jour du jugement, c’est peu à peu être libéré de l’égoïsme pour pouvoir partager avec ceux qui se trouvent dans le besoin. Nous serons donc jugés sur notre charité. Une charité qui ne se contente pas de discours idéalistes mais qui se traduit par des actes et des choix concrets. C’est l’exhortation de saint Jean dans sa première lettre : « Mes enfants, n’aimons pas seulement en paroles, avec nos lèvres, mais en vérité, avec des œuvres ». Voilà pour le cadre général de la conversion chrétienne. Après vient la considération de chaque situation personnelle. C’est ce que fait Jean en répondant aux collecteurs d’impôts et aux soldats. A ces deux catégories de personnes il est demandé de se contenter de qu’elles gagnent, salaire ou solde, et de ne pas en vouloir plus. Notre rapport à l’argent constitue toujours une source de tentations diverses et variées. Comme le dit saint Paul la cupidité est à la racine de la plupart des maux qui frappent notre humanité. La vertu cardinale de tempérance n’est plus très à la mode. D’après le Petit Larousse c’est elle qui nous permet pourtant de discipliner les désirs et les passions humaines. On parle aussi aujourd’hui de sobriété. Nous voyons bien le lien entre l’exigence de partage et la vertu de tempérance. L’évangile de ce dimanche nous invite donc à nous regarder dans notre situation concrète même si nous ne sommes ni militaires ni fonctionnaires des impôts ! Avec la lumière et la grâce de l’Esprit Saint nous pouvons repérer ce qu’il faut changer, et dans ce changement de notre cœur et de nos attitudes nous trouverons la joie du Seigneur Jésus.